⒈ 本形容救火时被火烧灼致伤，引伸比喻遇事不顺，处于困扰和疲惫不堪的境地。
例到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额。——《三国演义》
把他弄得焦头烂额。
英bodly battered; in a terrible fix;
⒈ 比喻做事困苦疲劳的样子。参见「燋头烂额」条。
引《大宋宣和遗事·贞集》：「迨其势焰薰灼，则焦头烂额而不可救矣。」
《三国演义·第四〇回》：「到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额。」
汉朝时期，汉宣帝重用霍光，不听徐福的限制霍光的劝谏。霍光的子孙图谋造反被宣帝镇压，宣帝奖赏那些有功人员，唯独不赏徐福。于是有人上书讲述曲突徙薪的故事，讲主人款待那些焦头烂额的救火人而忘记提出改正意见的人，宣帝立即重赏徐福。
霍氏在西汉时期是一个政治势力十分庞大的家族，霍去病是汉武帝相当倚重的讨伐匈奴大将，同父异母弟的霍光同时也备受武帝信任，并曾受遗诏辅佐少主昭帝，后又议立宣帝继位，其女甚且成了宣帝的皇后，前后秉政近二十年，一手掌握朝中大权，连皇帝都要敬畏三分。霍光死后，霍氏家族更是专恣骄奢。大臣徐福深恐霍氏造反，便上书宣帝，建议压抑霍氏，以免后患。不过当时宣帝并没有采纳他的意见。后来霍氏果然因阴谋造反遭到灭族，所有镇压有功的人都受到奖赏，只有徐福没有得到任何表扬。有人便替徐福打抱不平，上书给皇帝说：“有一户人家的灶，烟囱是直的，旁边又堆著柴火。客人看见了，便劝那家的主人把烟囱改成弯的，把柴火移开，以免发生火灾，但是主人并没有采纳他的建议。后来，那家果然因此发生火灾，邻居都赶来救火。火灾扑灭之后，主人为了表示感谢，便摆设宴席，招待那些因为帮忙救火而被烧伤的人，惟独没有邀请最先提醒他预防火灾的客人。如果他一开始就接受那位客人的建议，做好预防措施，也就不会发生火灾，所以他最应该感谢的，其实是那位客人才是。相同地，如果皇上接纳徐福的建议，事先压制霍氏，那么朝廷也就不必付出那么大的代价了。”宣帝看了奏折，觉得很有道理，就下令赐给徐福财帛官爵，做为奖励。后来“焦头烂额”这个成语就从这里演变而出，用来比喻做事陷入十分狼狈窘迫的困境或牺牲惨重。
①老王在这场火灾中被烧得焦头烂额，幸亏及时送医，才逃过鬼门关。
②消防人员不惜焦头烂额冒险救人的英勇事迹，实在令人感动不已。
焦头烂额是一个四字成语，其中“焦头”表示焦急的头发，而“烂额”表示烦恼到了额头都烂掉的地步。整个成语通过形象生动的描写，表达了人在面对困扰时的心理状态。
可以通过想象一个人头发被火烧焦了，额头都烂掉了的形象，来帮助记忆这个成语的含义。
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焦头烂额常常用于描述工作或生活中的紧迫感和困扰。比如，当一个人工作任务很多，时间紧迫，而又无法应对时，可以说他焦头烂额。另外，焦头烂额也可以用来形容考试前备考不足、临时抱佛脚的状态。
1. 最近工作太忙了，每天都忙得焦头烂额。2. 考试前才开始复习，现在每天都在为考试焦头烂额。3. 他最近家里发生了很多事情，整个人都焦头烂额的。