⒈ 形容迟疑不决、瞻前顾后。
例像吴三桂那样首鼠两端的人，在初对于自成本有归顺之心，只是尚在踌躇观望而已。——郭沫若《甲申三百年祭》
英can’t decide which to follow; be undecided in course of action like a rat's head looking two ways;
⒈ 犹豫不决、动摇不定貌。见《读书杂志馀编上·后汉书》。 刘大白 《＜辞通＞序》则谓首鼠、首施都是踌躇的迭韵转变字。
引《史记·魏其武安侯列传》：“武安 已罢朝，出止车门，召 韩御史大夫 载，怒曰：‘与 长孺 共一老秃翁，何为首鼠两端？’”
《明史·傅珪传》：“吾儕死不偿责，诸公安得首鼠两端。”
郑振铎 《插图本中国文学史》第十二章：“首鼠两端，似不是大论文家的态度。”
亦作“首施两端”。 《后汉书·邓训传》：“先是 小月氏 胡分居塞内，胜兵者二三千骑，皆勇健富强，每与 羌 战，常以少制多，虽首施两端， 汉 亦时收其用。”
王念孙 曰：“首施，犹首尾也。首尾两端，即今人所云进退无据也。”
⒈ 形容踌躇不决，瞻前顾后的样子。清·纪昀也作「首施两端」、「首尾两端」。
引《史记·卷一〇七·魏其武安侯传》：「武安已罢朝，出止车门，召韩御史大夫载，怒曰：『与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端？』」
《阅微草堂笔记·卷一八·姑妄听之四》：「诡托于蹠犬之吠尧，是首鼠两端，进退无据，实狡黠反复之尤。」
反当机立断
西汉时期，丞相田汾娶小老婆，窦婴与灌天等去祝贺。田汾故意怠慢灌夫，灌夫气愤大骂，田汾立即拘捕灌夫及他全家准备操斩。窦婴求汉武帝过问此事并力保灌夫。御史大夫韩安国认为杀也可不杀也可。田汾抱怨韩安国的首鼠两端的态度。
据《史记・卷一○七・魏其武安侯列传》载，西汉时有个名叫灌夫的武官，他的性情刚正不阿，作战十分英勇，立下许多战功。灌夫有个脾气，就是很讨厌权贵，又很喜欢喝酒。有次他酒醉之后，甚至把窦太后的兄弟窦甫打得半死。由于他的这种脾气，很多皇亲国戚都十分憎恨他。有一年，丞相武安侯田蚡娶亲，在宴会上，灌夫向他敬酒，武安侯就故意说：“我不能喝酒。”灌夫再三劝酒，武安侯仍相应不理。灌夫自觉受到污辱，碍于武安侯位高权重，不好发作，就借故大骂席上的其他客人。灌夫的举动得罪了武安侯，便叫人把他绑起来，并且捉拿他的族人，打算全部判处死刑。魏其侯窦婴是窦太后的姪子，一向和灌夫交好，他知道了这个消息后，便设法搭救灌夫和他的族人。两人在武帝面前互相辩论，武安侯毁谤灌夫招聚天下豪杰，分明是存有谋反之心，应该处死；魏其侯则说，灌夫为国家立下许多战功，是国家的忠臣壮士，不该为了酒醉闹事这种小错就处死。对于这次争论，武帝问过在场大臣们的看法，御史大夫韩安国不得罪双方，认为他们都说出一定的事实，但其中的是非曲直依然得要由圣上自为裁断。臣子们有以魏其侯的说法为是者，但不置可否的人更多。最后在无法议定两人的对错下，武帝只好下令结束朝议。退朝时，武安侯对韩安国此次的言论很不满，便生气地对著他说：“窦婴只是一个老家伙，你何必为了他而畏首畏尾、犹豫不决呢？”后来“首鼠两端”被用来形容犹豫不决的样子。
①这件事必须当机立断，不宜首鼠两端，犹疑不决。
②两边都是我不能得罪的人，我如今是首鼠两端，进退维谷。
③他在处理此事时，立场忽左忽右，真是首鼠两端，令人无法掌握！
④他想在董事长和总经理间左右逢源，处事时当然总是首鼠两端，踌躇观望而已。
⑤现实的利益考量使他在处理这件事时不得不瞻前顾后，但首鼠两端的结果，却错失了良机。