⒈ 本义指在伟大的事物面前感叹自己的微小，今多比喻想做一件事而又无能为力，无可奈何。
英lament one's littleness before the vast ocean -bemoan one's inadequacy in the face of a great task;
⒈ 同“望洋而嘆”。
引元 刘壎 《隐居通议·诗歌五》：“真能笼乾坤万里於一咏之内，千古吟人，望洋兴嘆。”
清 王韬 《瓮牖馀谈·用西船捕盗说》：“中国 捕盗诸艇不能缉治也，徒望洋兴嘆而已。”
鲁迅 《而已集·忧“天乳”》：“《顺天时报》载 北京 辟才胡同女附中主任 欧阳晓澜 女士不许剪发之女生报考，致此等人多有望洋兴叹之概云云。”
孙犁 《秀露集·耕堂读书记（一）》：“致使后来者得不到正确途径，望洋兴叹，视为畏途。”
⒈ 仰视著海洋发出感叹。语本后比喻因眼界大开而惊奇赞叹或因能力不及而感到无可奈何。也作「望洋惊叹」。
引《庄子·秋水》：「河伯始旋其面目，望洋向若而叹。」
《糊涂世界·卷六》：「佘念祖未到的时候，满心高兴，颇有跃跃欲试的意思，到过之后，大概情形看了一看，亦觉得望洋兴叹了。」
近仰天长叹 无能为力 无可奈何
战国时期著名思想家庄周在一篇《秋水》的文章中讲一个河伯望洋兴叹的故事：黄河之神河伯看到秋天河水暴涨，黄河变得很宽阔，认为自己是天下最伟大的，他来到北海边，见到北海之神，感觉到自己的渺小，认为自己的想法是很可笑的。
此处所列为“望洋兴叹”之典故说明，提供参考。“望洋兴叹”本指看到海洋之大而仰视发出惊叹。典源出自于《庄子・秋水》。秋天洪水暴涨，许多小河，都带著丰沛水量，汇聚到黄河。黄河变得非常宽广，隔水相望，两岸的牛马都看不清楚。黄河的水神河伯，看著自己盛大的水流，不禁沾沾自喜，认为天底下最壮美的，全都在这儿了。他兴奋地顺著水流向东而行，一直到了北海。河伯向东边望去，只见白浪涛天，茫茫一片，看不到水的尽头。这时河伯才发现自己是多么渺小，心里觉得十分惭愧。他仰著头叹息说：“我本来以为自己很了不起，现在看到大海这么宽广无尽，才知道自己真是井底之蛙，眼光实在是太狭小了！”后来，“望洋兴叹”这句成语就从“望洋向若而叹”演变而出，用来比喻因力量不够而感到无可奈何。后人也有望文生义，误解“望洋兴叹”为对著大洋兴叹，此解不可取。
望洋兴叹是一个由四个汉字组成的成语，其中“望洋”和“兴叹”分别表示远望大海和感到无奈和懊悔。
可以通过形象联想来记忆这个成语。想象自己站在海边，远望大海，感叹自己的能力或条件不足，无奈地叹息。
可以进一步学习其他与能力或条件不足相关的成语，例如“不自量力”、“力不从心”等。
这个成语通常用来形容对自己的能力或条件不足而感到无奈和懊悔的情况。例如，当一个人看到别人取得了很大的成就，而自己却无法达到同样的水平时，就可以用这个成语来表达自己的无奈和懊悔之情。
1. 看到同龄人成就斐然，他不禁望洋兴叹。2. 在面对困难时，不要只是望洋兴叹，要积极寻找解决办法。