⒈ 《易·干》：“元亨利贞。”尚秉和注：“元亨利贞，即春夏秋冬，即东南西北，震元离亨兑利坎贞，往来循环，不忒不穷。”因以“贞下起元”表示天道人事的循环往复，周流不息。
⒈ 因以“贞下起元”表示天道人事的循环往复，周流不息。
引《易·乾》：“元亨利贞。”
尚秉和 注：“元亨利贞，即春夏秋冬，即东南西北，震元离亨兑利坎贞，往来循环，不忒不穷。”
明 李贽 《四书评·论语·子罕》：“好一篇囫圇文字，贞下起元，如环无端，后世文人，胸中原无元气，如何到此。”
清 陈廷焯 《白雨斋词话》卷八：“贞下起元，往而必復， 皋文 唱於前， 蒿菴 成於后，风雅正宗，赖以不坠，好古之士，又可得寻其绪焉。”
《负曝闲谈》第十四回：“但是现在的时势，腐败到了极点。古云：剥极必復，贞下起元。海内同志诸君，想革命的十居其九。”
贞下起元是一个四个字的成语，由贞、下、起、元四个字组成。
可以将贞下起元的四个字分别与其含义进行联想。例如，将贞联想为正直，下联想为困境，起联想为崛起，元联想为纯洁。可以通过这种联想来帮助记忆这个成语的含义。
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这个成语常用于形容一个人在逆境中能够保持正直和纯洁的品德，并且能够在困境中崛起的情况。可以用来形容有勇气、有毅力、有坚持不懈精神的人。
1. 他在困境中保持了贞下起元的品德，最终成功了。2. 面对困难，我们应该像他一样，坚持贞下起元的原则。