⒈ 佛教禅宗祖师对初学者，常不问情由，当头给以一棒，或大声喝叱以令回答，以考验领悟佛理的程度。后泛指促人醒悟的手段或给人严重警告。
例当头棒喝，读者无不俯首皈依。——《聊斋志异·喻序》
英a sharp warning; a blow and a shout;
⒈ 佛教禅宗祖师为了打破学人的凡想迷情，棒喝交驰，作为特殊的施教方式。“棒”始于 宣鉴，“喝”始于 道一。
引《五灯会元·黄檗运禅师法嗣·临济义玄禅师》：“上堂，僧问：‘如何是佛法大意？’师亦竪拂子，僧便喝，师亦喝。僧拟议，师便打。”
后以“当头棒喝”比喻促人醒悟的打击或警告。 清 百一居士 《壶天录》卷下：“《书》云：‘作善降祥。’此定理也。为晚近人当头棒喝，实有明徵。”
袁鹰 《悲欢·用生命和血写成的诗》：“这声音如晴天霹雳，当头棒喝，使叛徒们心惊胆战，无地自容。”
⒈ 佛教禅宗接引弟子时，常用棒一击或大声一喝，促其领悟。后用以比喻使人立即醒悟的警示。也作「当头一棒」、「迎头棒喝」。
引《歧路灯·第一四回》：「那日程希明当头棒喝，未免触动了天良。」
唐朝时期，佛教的临济宗师以棒喝作为传道的方法，传说禅师马祖在弟子百丈参见时对他大喝一声，震得他三天之内还耳聋眼花。黄檗向弟子临济传道时，举棒就打，并且连打三次，临济只好自己苦心研究，终于弄清佛法的奥秘。
唐僧临济义玄禅师，曹州南华人。早年跟从黄檗希运禅师出家，曾经三次向黄檗请教说：“什么是佛法的大意？”结果三次都遭到棒打，于是认为“自恨障缘，不得深旨”，而向黄檗告辞，黄檗就指点他到高安滩头请教大愚禅师。临济见到大愚后就告诉他三次发问三次被打的经过，并且问：“我是不是犯了什么过错？”大愚就说：“黄檗只是好心的想帮你领悟佛法大意，你怎么反而在寻找自己有没有过错？”临济听了当下立即开悟，也因为他是这样悟出佛法的，所以他后来在镇州建立临济禅院，创立了禅宗五大宗之一的临济宗，就以“棒”、“喝”的方式来启发弟子开悟佛法。“喝”的施用是临济自创的，他开悟后回到黄檗的身边，只要黄檗以棒打开示弟子时，他就在一旁大喝助阵。典源所节录的就是一则临济开示弟子的故事。曾经有僧人问：“什么是佛法大意？”临济就举起拂子，先是身旁的僧人大喝一声，接著他就打下去。又问，临济就又举起拂子，身旁僧人又喝，他也喝。又要再问，临济就又打下去。后来这个故事浓缩成“当头棒喝”，用来比喻使人立即醒悟的警示。
①给你一个当头棒喝，看你还醒不醒？
②这几句重话犹如当头棒喝，使他猛醒过来。
③你这番话犹如当头棒喝，震醒宛如睡梦中的我。
④我正将他从沉沦中救起，不得不给他当头棒喝。
⑤我现在能有点成就，还得感谢你当年的当头棒喝。
⑥我希望此记当头棒喝，可让他从醉生梦死中惊醒。
⑦希望老师的话能如当头棒喝，让他顿然醒悟，改过向善。
⑧这次失败，对他来说无异是当头棒喝，使骄傲的他猛然醒悟。
⑨这一次意外无异是当头棒喝，让大家了解稍有疏失都可能造成失败。
⑩老友的斥责犹如当头棒喝，让他及时振作，从失恋的阴影走出来，不再自怨自艾。