⒈ 适用于特殊类型的机器，通常它把一种形式的能改变为另一种更有用的能，有时它既适用于动力发生装置，也可指包括动力装置的整个机器。
例汽油发动机。
航空发动机。
英engine; motor;
⒉ 把(如热能，化学能、核能、辐射能和升高的水的势能等形式的)能量转变为机械力和运动的机器。
⒈ 把别的能转变成机械能，并使其他机器转动的动力机器。如电动机、蒸汽机、涡轮机、内燃机。也叫动力机。
⒉ 比喻能推动其他事物发展变化的事物。
引老舍 《四世同堂》五八：“小崔 若活着，她老有事作；现在，没有了 小崔，她也就失去了生活的发动机。”
⒈ 利用热力、风力、电力等发生动力的各种机动机器的总称。为英语engine的义译。如蒸气机、内燃机、电动机等，种类繁多。也译作「引擎」、「原动机」。
⒉ 专指电动机。
主体词为“发动机”，没有固定的搭配词。
可以通过将发动机的形象与推动事物发展的关键要素或力量联系起来，来记忆这个成语的含义。可以想象发动机发出的声音和推动机械运行的力量，从而联想到发动机在成语中的比喻意义。
可以进一步学习与发动机相关的知识，了解发动机的工作原理、种类和应用领域，以加深对成语含义的理解。
常用于形容推动事物发展的关键要素、引发变化的力量。可以用来描述一个人、一种能力或一种条件对于某种事物的发展起到关键作用的情况。
1. 这位领导是我们项目的发动机，没有他的推动，项目不可能成功。2. 学习是个人发展的发动机，只有不断学习才能不断进步。