⒈ 南朝梁·僧祐《弘明集》说，古代音乐家公明仪善于弹琴，有一次看见牛吃草，便为牛弹了一曲，但牛却不顾琴声幽雅，仍低着头吃草。后用“对牛弹琴”讥笑听话的人什么也不懂。也讽刺说话的人不看对象，瞎说一气。
例劝告他简直是对牛弹琴。
英cast pearls before swine; preach to deaf ears; talk to a post; whistle jigs to a milestone;
⒈ 亦作“对牛鼓簧”。喻对不懂事理的人讲道理或言事。常含有徒劳无功或讽刺对方愚蠢之意。
引语本 汉 牟融 《理惑论》：“公明仪 为牛弹清角之操，伏食如故，非牛不闻，不合其耳矣。”
《庄子·齐物论》“彼非所明而明之，故以坚白之昧终” 晋 郭象 注：“是犹对牛鼓簧耳，彼竟不明，故己之道术终於昧然也。”
《五灯会元·惟简禅师》：“﹝僧﹞问：‘开口即失，闭口即丧，未审如何説。’师曰：‘舌头无骨。’僧曰：‘不会。’师曰：‘对牛弹琴。’”
老舍 《四世同堂》四：“他不愿时常发表他的意见。这并不是因为他骄傲，不屑于对牛弹琴，而是他心中老有点自愧。”
罗广斌 杨益言 《红岩》第十九章：“和这些刽子手争吵，无异于对牛弹琴，徒然耗费精力。”
⒈ 相传古人公明仪曾为牛弹琴，但牛依然低头而食，听而不闻，因为人类的音乐，对牛而言并不适合。典出汉·牟融〈理惑论〉。后比喻对不懂道理的人讲道理或讲话不看对象。
引《醒世姻缘传·第二八回》：「说起天地二字，只当是耳边风；说到关帝、城隍、直山圣母，都是当对牛弹琴的一般。」
《镜花缘·第九〇回》：「对牛弹琴，牛不入耳，骂得狠好，咱们一总再算帐。」
古代音乐家公明仪每次弹琴时，他的琴声引来很多鸟儿与蝴蝶。当看到水牛在吃草，就对水牛弹奏几曲，结果水牛无动于衷地走开，公明仪大叹：“对牛弹琴，一窍不通。”
牟子（？∼公元７９年），本名牟融，东汉人，熟读经史百家，并精通佛理，许多儒家学者都向他请教有关佛学的问题。不过牟子在对儒家学者讲解佛理时，总是引用儒家的经书来作说明，有人问：“您说佛家经典那么多，内容广博深厚，为什么不用佛经讲解呢？”牟子答道：“你们对儒家经典的内容很熟，如果我引用儒家经典解释佛理，你们很容易就能了解。反之，我若是引用佛典，就像对瞎子说各种漂亮颜色，对聋子演奏音乐，一点帮助也没有。就是师旷那样的音乐大师，无论技艺多么精巧，也不能弹奏没有琴弦的琴；狐貉的皮毛虽然暖和，但也不能温暖没有生气的死人。例如春秋鲁国的公明仪，有一次看见一头牛在吃草，就弹琴给牠听，可是不管旋律多悦耳动听，牛却充耳不闻，自顾著吃草，这是因为人类的音乐不适合给牛听。后来他改弹出蚊虻鼓翅声、落单小牛的悲鸣声，牛就立刻停止吃草，摇著尾巴，竖起耳朵，徬徨不安地聆听。我引用儒家经典来讲解佛理，也是同样的道理。”由典源看来，牟子举公明仪为牛弹琴的故事时，并没有贬抑牛的意思，只是就事论事，说明自己的用意。后来这个故事被浓缩成“对牛弹琴”，用来比喻对不懂道理的人讲道理。
①这家牧场放音乐给乳牛听，真的是对牛弹琴。
②今天无论是不是对牛弹琴，请大家全力演出就好。
③有人讥笑我们是来对牛弹琴，却不知在座的各位个个都是行家。
④对老外介绍唐诗，可能会对牛弹琴，但也可能喜遇知音。